Tribute to Pierre Merlin


Born in 1918 in Bordeaux, Pierre Merlin is the son of modest merchants. Gifted for drawing, he joined in 1935 the “Ecole des Beaux-Arts“ de Bordeaux directed by the painter Maurice Roganeau. In 1936 he discovered jazz on radio and bought his first 78RPM Swing. In 1940 he become secretary general of the Hot Club of Bordeaux and organized a few amateur concerts playing Cornet modestly. He paints figurative themes, but his exhibitions are failures. In October 1942, he moved to Paris and continued his studies at the Beaux-Arts without success. In October 1943, he played with Claude Luter.  At random he meets Charles Delaunay who in 1952 proposes to him to design the Art Covers of the jazz records produced by the new label Vogue. Between 1952 to 1956 he draws a hundred of covers Jazz Albums. His talent is remarkable for freshness and creativity, he will be recognized in the 1990’s in Japan and USA. Unfortunately, his carelessness and his inability to manage his career properly will lead him to misery. He dies totally forgotten in 2000 in Paris.

Né en 1918 à Bordeaux, Pierre Merlin est le fils de modestes commerçants. Doué pour le dessin, il intègre en 1935 l’école des Beaux-Arts de Bordeaux dirigée par le peintre Maurice Roganeau. En 1936 il découvre le jazz à la radio et achète ses premiers 78 Tours Swing. Il devient en 1940, secrétaire général du Hot Club de Bordeaux et organise quelques concerts amateurs et joue modestement du Cornet. Il peint des thèmes figuratifs, mais ses expositions sont des échecs. En octobre 1942, il s’installe à Paris et poursuit ses études aux Beaux-Arts toujours sans succès. Dès octobre 1943, il joue avec Claude Luter. Au hasard de ses rencontres, il croise Charles Delaunay qui lui propose en 1952 de dessiner les pochettes des disques de jazz produits par le nouveau label Vogue.  Entre 1952 et 1956 il réalise une centaine de pochettes. Son talent est remarquable, il sera reconnu à partir des années 1990 au Japon et aux USA. Malheureusement, son insouciance et son incapacité à gérer convenablement sa carrière le conduiront à la misère. Il meurt totalement oublié en 2000 à Paris.